2008年12月2日,克里斯蒂亚诺-罗纳尔多赢得了个人首座金球奖,开启了他与梅西长达十年的金球奖统治时代。那一年,C罗带领曼联夺得欧冠冠军,在决赛中打进一粒头球,尽管罚丢了一粒点球,但他的表现仍然得到了446分的高评分,远超第二名梅西。当时梅西21岁,而C罗23岁。
2008年的金球奖评选非常特殊,西班牙赢得了欧洲杯冠军,托雷斯因此获得了第三名。除了欧冠冠军,C罗还帮助曼联夺得了英超冠军,并且赢得了欧冠金靴和英超金靴。
在获奖感言中,C罗表示:“赢得金球奖是一个变成现实的梦想,这是我生命中最美好的日子之一。我从小就梦想感受这样的时刻,今天终于实现了。我要感谢所有给我投票的人。我也要感谢我的队友,他们让我成为最佳,我能打进那么多球是因为他们的支持。在伟大的尤西比奥和菲戈之后,在23岁就赢得金球真的太棒了。”